היום בתאריך העברי, כ"א בתמוז, מצוין יום פטירתו של חיים נחמן ביאליק, מי שנחשב המשורר הלאומי ונפטר היום לפני 87 שנים, כך שייתכן שיהיו כמה רמזים לכך בטקסט שלפניכם. בחזרה למשחק, פיניקס הגיעו אליו ללא קמרון ג'ונסון, השחקן המוביל שלהם מהספסל, ואילו הקליפרס המשיכו ללא זובאץ', וכמובן גם קוואי ואיבקה.

אוהדי פיניקס, וכל מי שבעדם בפלייאוף הזה – לא זכיתם באור מן ההפקר. אף לא בא לכם בירושה. תחת פטיש צרותיכם הגדולות. זה הניצוץ עף ניתז אל עיניכם. אלופת מערב ראויה ביותר ואם תגיעו עד הסוף זו תהיה אליפות ראויה ביותר. רק בקשה קטנה – בכל פעם קודמת שפיניקס היו בגמר היה משחק של 3 הארכות. נשמח למשהו כזה גם הפעם. תודה מראש…

לוס אנג'לס קליפרס – פיניקס סאנס 130-103 (ניצחון 2-4 לפיניקס בסדרה):

המשחק נפתח כשפול שאל את ברידג'ס מה למעלה מה למטה, רק אני אני ואתה, והרים אותו לאלי-הופ, ושלשה של קראודר, גם כן מאסיסט של פול, אם כי בין לבין בברלי הצליח להניח 2 קלות. בוקר הוסיף 2 בהתקפת מעבר ובברלי שוב הגיב עם סל ואחריו ג'ורג' במעבר הוסיף עוד סל. אייטון הצליח לנצל את הסמול-בול לסל על מוריס ולשלשה של בברלי הגיב כריס פול ב-2 שלשות משלו ששלחו את הקליפרס לפסק זמן ראשון כשפיניקס ביתרון 9-15.

רג'י ג'קסון שם את הנקודות הראשונות שלו אחרי חדירה ומוריס הוסיף סל מחצי מרחק, אבל אייטון הגיב במיס-מאצ' מול ג'ורג' בצבע לפני שג'ורג' ניצל מיס-מאצ' משלו מול בוקר כדי לסיים בצבע. פיניקס שוב הלכו לאייטון ששם 2, אבל שלשה של ג'קסון וסל של באטום העלו את הקליפרס ליתרון ראשון. שני המאמנים החלו ללכת לספסל כשפיין היה הראשון, והוא נתן לבוקר ללכת באחד על אחד ולסיים מחצי מרחק ולאייטון את הכדור בצבע עבור הסיומת, ואוהדי פיניקס יכלו למלמל לעצמם שלום רב שובך יתרון נחמד.

הקליפרס הלכו להרכב עם קנארד וקאזינס בתקווה לשיפור התקפי, אבל קאזינס גילה שנגד אייטון החיים קשים יותר ושלשה של פיין הכפילה את היתרון של הסאנס. גם קנארד נסגר על ידי אייטון היטב לפני שבוקר שם עוד סל, אבל קאזינס הצליח לדייק בשלשה ולצמק. בוקר הגיב בשלשה, ג'קסון הוסיף אחת מחוץ לקשת ובוקר מצא את אייטון לאלי-הופ. קאזינס סגר את הרבע עם שלשה הזויה שגם היא נכנסה וזה רק 29-33 לפיניקס בסיום הרבע הראשון.

קאזינס ראה מולו את המאצ'-אפ הנוח יותר של שאריץ' בתחילת הרבע השני והצליח ללכת לקו העונשין ולדייק משם פעמיים, אבל פיין הגיב בסל משלו, והפעם קאזינס החטיא, אבל מאן סיים בריבאונד התקפה. שאריץ' הראה לקאזינס שגם לו יש יכולת לנצל את המאצ'-אפ הזה עם שלשה מדויקת, אבל שוב הכדור הלך לקאזינס שנשלח לקו ודייק פעמיים. כריס פול תפר מחצי מרחק ומצא את שאריץ' לשלשה נוספת. חדירה של פיין השלימה ריצת 0-7 של פיניקס ויתרון 35-45, מה שאילץ את טיירון לו לקחת פסק זמן ולומר לשחקניו אל ייפול רוחכם.

מוריס צימק עם כדור אחד מדויק מהקו וג'ורג' הוסיף 2 כדי לצמק והקליפרס עשו בצד השני עבירה על שאריץ', שהייתה הראשונה שלהם אחרי 15:50 דקות של משחק. שאריץ' דייק 1/2 מהקו ומוריס צימק עם עוד 2 ואחרי זה שלשה. כריס פול הגיב בסל, אבל בברלי עבר אותו בקלות וסיים עם סל משלו, ואחרי 2 מהקו של באטום ההפרש עומד על נקודה בלבד. בוקר הגיב בדאנק מהדהד, אבל עבירה שלו על ג'קסון אפשרה מהלך של 3 נקודות ושוויון 50.

שלשה של קראודר נענתה ב-2 מהקו של בברלי, אבל בוקר הגיב בסל ועבירה וקראודר הוסיף עוד סל ואחריו 2 מהקו. מוריס הגיב ב-2, אבל קראודר ענה מחוץ לקשת, ואליו מוריס ענה בשלשה משלו. בברלי הפעם הלך באגרסיביות על הראש של אייטון ויצא בזול עם עבירה רגילה אחרי שעורר ויכוח בצוות השידור, וככל הנראה יש קשר בין המכה בראש ובין 2 ההחטאות מהקו. קראודר הוסיף שלשה שלישית בפסקה הזאת, כלומר בכמה דקות האחרונות, וקבע את תוצאת המחצית – 57-66 לפיניקס.

המחצית השנייה נפתחה עם צ'אלנג' כבר במהלך הראשון, כאשר שריקה לעבירה של ברידג'ס על ג'ורג' זכתה לבדיקה נוספת לפני שהעבירה ניתנה והצ'אלנג' לא התקבל. ג'ורג' דייק מהקו פעם אחת ואחריו רג'י ג'קסון דייק פעמיים. פול דייק מחצי מרחק ומוריס הגיב בסל משלו לפני השלשה החמישית של קראודר היום. ג'ורג' דייק פעמיים מהקו ואייטון הגיב עם 2 בצבע לפני שטרנס מאן דייק פעם אחת מהקו וברידג'ס הגיב עם סל ועבירה שהעלו את ההפרש ל-11 לראשונה למשחק זה. פול ג'ורג' צימק וכריס פול הגיב ב-2 משלו וחדירה של בוקר שהסתיימה בהטבעה העלתה את פיניקס ל-67-80 ופסק זמן קליפרס.

מוריס צימק עם 1/2 מהקו, אבל ברידג'ס הגיב עם תנועה יפה ללא כדור וליי-אפ, אם כי מוריס הגיב מחצי מרחק. שלשה של קרייג העלתה את פיניקס ליתרון 15 לפני שג'ורג' צימק עם 2 מהקו, אבל בוקר החזיר מחצי מרחק וחטיפה של קרייג סידרה לברידג'ס סל קל במתפרצת, ושוב פסק זמן של הקליפרס, הפעם בפיגור 89-72. באטום, ג'ורג' ומוריס הובילו ריצת 0-10 מהירה של הקליפרס ופיניקס לקחו פסק זמן משלהם, אחרי 3 מהלכים רצופים שהשופטים התעלמו מעבירות די ברורות לשני הצדדים.

כריס פול נשאר פנוי לחלוטין ותפר שלשה וג'ורג' ניצל את זה שבוקר משחק ללא מסיכה ועם אף שבור, והמרפק הלך ישר על האף, אם כי אין ספק שזה לא היה בכוונה. פול עבר את קאזינס וסיים בליי-אפ, ואחרי הסל פלופ של כריס פול הוביל לעבירה טכנית של קאזינס, ועל זה כבר אמרו רבותינו שהכדור לא משקר והזריקה של פול הלכה החוצה. שלשה של פול העלתה את ההפרש ל-15 ועבירה טכנית נשרקה לאייטון מסיבות לא ברורות, אותה ג'ורג' ניצל כדי לקבוע 83-97 לפיניקס בסיום הרבע, לא לפני שבוקר הראה יכולות מרשימות להעיף כדור ליציע, גם אם המטרה המקורית כנראה הייתה הסל.

אייטון פתח את הרבע האחרון עם סל מריבאונד התקפה, אבל קאזינס הגיב עם 2 משלו וכריס פול הגיע לליי-אפ קל, נשאר פנוי לעוד זריקה קלה ומדויקת והוסיף סל נוסף מחצי מרחק שהעלה את הסאנס ליתרון 20 ופסק זמן קליפרס. נציין רק שכריס פול חזר מכמה דקות מנוחה ביתרון 82-89 ובריצת 3-16 הזאת של פיניקס הוא קלע 14 מתוכן.

מוריס תפר שלשה והוסיף 2 מהקו, אבל בוקר החזיר את ה-2 לפני שג'ורג' הוסיף סל ל-2 וצימק שוב ל-15. את כריס פול זה לא עניין והוא דייק בשלשה עם עבירה ודייק גם מהקו וליי-אפ של אייטון העלה את יתרון השיא ל-21. פול הוסיף עוד 2 ושלשה שלו קבעה 92-118 וזה השלב בו אפשר לומר שהחגיגות במסדרוני טנ"ש כבר החלו. בברלי הגיב בדחיפה שהובילה להרחקה שלו ופול דייק עוד פעם אחת מהקו.

ג'ורג' תפר שלשה ובוקר החזיר 2, קנארד שנכנס במקום בברלי המורחק דייק בעוד שלשה ואלי-הופ של ג'קסון למאן צימק ל-21 את ההפרש. כמה זריקות נוספות הלכו החוצה מ-2 הצדדים ו-2:58 לסיום טיירון לו הכריז על כניעה ושלח את הספסל. פיניקס חיכו עוד קצת עם המחליפים וכריס פול תפר עוד שלשה והספיק לקבל עבירה טכנית. בסיום – 103-130 מוחץ לפיניקס שמחכים כבר למילווקי או אטלנטה למשחק 1 באריזונה ב-8/7 – שעות בודדות לפני מפגש הופס הצפוי.

כריס פול הצטיין עבור פיניקס עם 41 נקודות, 8 אסיסטים ו-3 חטיפות, כאשר 41 הנקודות הן השוואה של שיא הקריירה בפלייאוף מ-2018, ו-31 הנקודות שלו במחצית השנייה הן שיא קריירה אישי למחצית, עונה סדירה או פלייאוף. בוקר קלע 22 ב-10/26 מהשדה, קראודר קלע 19 עם 5 שלשות ואייטון תרם 16 נקודות, 17 ריבאונדים ו-2 חסימות.

אצל הקליפרס, מוריס הוביל את הקלעים עם 26, ג'ורג' קלע 21, ג'קסון קלע 13 עם 8 אסיסטים, קאזינס קלע 12 ב-14:28 דקות ויסיים את הסדרה עם 41 נקודות ב-43:01 דקות ובברלי הוסיף 11.